個性的なカラーリングとデザインに、「にゅ」のロゴをあしらった何ともユニークなスニーカー。大人の遊び心を刺激するハンドメイドスニーカー「にゅ～ずスニーカー」を皆さんご存じでしょうか？
実はこのにゅ～ずスニーカー、一つ一つ手作業で製作されていて、どれも販売開始後すぐに完売してしまうほどの人気商品。にゅ～ずスニーカーは『SANGACIO サンガチオ』というハンドメイドスニーカーブランドによって製作・販売されています。
今回は、フィレンツェで靴デザインを学び、イタリアで感じた「日本らしさ」を靴づくりに反映しながらスニーカーを提案している『SANGACIO』 デザイナー兼オーナーの前田一輝さんにお話を伺いました。
イタリア・フィレンツェで学んだこと
―――まず、代表作にゅ～ずスニーカーが誕生した経緯についてお聞かせいただけますか？
フィレンツェの総合芸術学園Accademia Riachi（アカデミアリアチ）に留学した時に、「日本人らしい、自分にしかできない表現をしなさい」と先生によく言われていました。当時は「日本人らしいってなんだろう？」と思っていましたね。
1年の留学期間中に「カミーノ・デ・サンティアーゴ」というスペインの巡礼の旅に出かけ、海外の人と触れ合う中で、そこでも「日本らしさ」について考えていました。2か月くらいしてフィレンツェに戻ってきたんですが、お金がなくてどうしようか考えていたところ、フィレンツェは観光客も多いし、これは観光案内でお金を稼ごうと思ったのです。
そこで、学校の油絵のクラスに行って、段ボールと油絵具を借りて、「留学生が見つけたおすすめスポットをご案内します」という看板を2つほど作ったんですよ。
その看板を持って街中に立っていると、外国の方が近づいてきて「この看板、なんて書いてるの？」と聞いてくるんです。「これは日本語だよ。日本語は、ひらがな、カタカナ、漢字を使って言葉をつくるんだよ。」と説明すると、3種類の表記があることにびっくりされました。
「日本らしさ」という要素としての日本語はキーワードの一つとして浮かんでいて、実際当時のフィレンツェでもちょうど、Superdry.の『極度乾燥しなさい』という日本語のTシャツを着る人を街中で見かけ始めている頃でした。海外から見た日本について考えながら、留学を終えて日本に帰国する予定だったんですが、留学先のサンガチオの寮で泥棒に入られてしまったんです。
ほとんどのものが盗まれたもぬけの殻の状態でどうしようか考えていましたが、幸い保険に入っていたので保険金約30万ほどを持って、無事に日本に帰国することができました。
タイで始めた靴のカスタムメイド
実は中学生の頃からビジネスに憧れがあって、帰国後は自分の会社を持って、大好きな靴を売りたいという想いがあったんですね。でも、日本では30万では起業できないし、考える時間もない。ただ、なんとなく自分の中で、3か月時間があれば何か準備できるんじゃないかという根拠のない自信があったのです。そこで、30万円で3か月で何かできるところと考えた結果、タイに行くのが良いのではないかと思いました。
早速片道切符だけ買ってタイに行き、1泊2,000円くらいのホテルに宿泊しましたが、滞在中にお金も10万を切り、あるのはパソコン1台だけ。幸い、昔広報の仕事をしていたので販売についての知識があり、かつイタリア留学中に得た仲間や神戸の靴屋でリペアを行っていた仲間がいたので、彼らと仕事をしたらどうか？と思い、タイで始めたのが靴のカスタム屋さんでした。
お客様から、たとえばナイキ、アディダス、ニューバランスなどの靴を部分的に変えてほしいというご依頼を受けて、お客様から送っていただいた靴をカスタムして、代金引換でお戻しするというようなサービスを始めました。
そして、2012～2013年頃に、スニーカーのロゴを「にゅ」に変えてほしいというオーダーが入り始めたのです。その頃、ある程度ビジネスの展望も見え始めている頃で、何かライセンスを取って自分のブランドにしたいという想いがあり、その時ふとイタリアで自分の中で思い浮かんだ日本語というキーワードと、「日本人らしい靴を作りなさい」と留学先の先生に言われたことが自分の中でリンクしました。そこで当時オーダーの多かった「にゅ」のライセンスを申請してみたところ、許可が下りたんです。
靴製作のノウハウがあり、一緒にビジネスをする仲間もいたので、「にゅ」のスニーカーを製品にして売り出していこうと始めたのが、にゅ～ずスニーカーの始まりです。
世界で愛される「にゅ～ずスニーカー」
―――いろんな要素がリンクしてにゅ～ずスニーカーが誕生したんですね。「にゅ」のように、海外から見たひらがなは、どんなイメージを持たれていると思いますか？
ひらがなについては、正直よくわかっていないと思います。そもそも日本で3つの書体を使い分けていることもあまり知られていないように感じましたね。
ただ、ひらがなは、丸っぽくて、可愛くて、文字というより一つのマークとして見るといろんな見方があります。例えば、にゅ～ずスニーカーに使用されている「に」は逆さまにすると人の顔に見えますよね。
あくまで形だけでしか入ってこないので、海外の人から見たひらがなは、僕らがアラビア文字を見るようなイメージだと思います。
―――代表作にゅ～ずスニーカーは、発売後すぐに完売になる商品も多数あり、一般の方はもちろん芸能人の間でも愛用者が多い人気商品ですよね。前田さんご自身ではにゅ～ずスニーカーが広く愛されている理由をどのようにお考えでしょうか？
これは、僕がスニーカーでビジネスをしたい、と思った根源にも関わりますが、僕は中学生の頃からスニーカーを集めていたんです。お小遣いがなかったので新聞配達をして、月1回の休みで毎月16,000円くらい稼いでいました。
毎朝しんどかったですが、エアジョーダンや70年・80年代のナイキのコルテッツとか、ヴィンテージのかっこいい靴が欲しいという思いで、とにかく新聞配達を頑張りましたよ。そしてお金を3~4万程貯めては、いろんな古着屋に連絡して靴を買いに行くんです。
色んなスニーカーを集めていたというバックボーンから、にゅ～ずスニーカーには、カジュアルで単純な見た目の中に、実は僕なりに昔の靴の配色や素材の使い方を反映している部分があります。例えば、カーマインレッドという商品があるんですが、僕の憧れだった名作スニーカー『エアジョーダン６カーマイン』を作ってみたいという想いから誕生しています。
にゅ～ずスニーカー『カーマインレッド』
僕自身、靴製作の経験があって、いろんな靴を履いてるので、履き心地という点では、ご購入いただいたお客様にはご満足頂けているのではないかと思います。
沢山購入いただいている方が他の方に紹介される時、「この靴、ディズニーランド3周しても疲れないよ。」とか「この靴1日経っても疲れない」と言って紹介してくださるんですよ。
僕自身が靴をすごく好きで、中学生の頃から自分の労働を靴に捧げてきたようなものなので、靴に対する情熱という点は他のスニーカーメーカーや大手メーカーさんに負けない部分だと思います。
「にゅ」というインパクトの大きなデザインで注目を集めるスニーカーですが、実は丁寧なハンドメイドによる極上の履き心地を誇る唯一無二の「にゅ～ずスニーカー」。
前田さんのインタビューは第２弾に続きます。お楽しみに！
SANGACIO
＊2021年6月17日掲載の記事を再編集しています。
